Va bene per qualsiaisi tipo di terreno, a parte quello duro come il cemento. Per quel tipo costruisci dei contenitori di legno e compostaci sopra per un po’ prima di iniziare.

Pacciamare significa fare uno strato di materiale degradabile che fornisce nutrimento al terreno e blocca la crescita delle erbaccie. La pacciamatura a strati sopprime tutte i tipi di erbacce, l’importante e’ ricoprire tutta la superficie disponibile di piante e verdure, e pacciamare tutta la zona. Per questo e’ consigliabile iniziare con un’area di circa 4 metri quadrati per poi allargarsi a secondo delle possibilita’ e della voglia. Se puoi copriti le spalle da un’invasione di erbacce dalle retrovie seminando vicino alla casa. Inizia in prima primavera per un raccolto estivo.

Passo per passo:

1. Schiaccia le erbaccie e taglia quelle piu’ grosse, lasciandole li’. Cospargi il tutto con merda di polli, aggiugi un secchio di gesso (optional), oppure ossa e sangue (per aggiungere azoto ed iniziare il processo di decomposizione delle erbacce). Si puo’ aggiungere anche un secchio o due di rifiuti organici dalla cucina a beneficio dei vermi. Fregatene di arare, scavare, rivoltare la terra o strappare erbacce.
2. Piastrella il tutto con fogli di cartone. Oppure si possono usare giornali (occhio che l’inchiostro non sia a base di vernici tossiche), vecchia moquette (non sintetica), o qualsiaisi altra cosa biodegradabile. Sovrapponi ciascun foglio di almeno 20 cm l’un con l’altro e ricopri tutta l’area senza lasciare nenche un buco da cui le erbacce possano ricrescere. Se c’e’ un alberello che vuoi tenere, fai un buco nel cartone e inziccagli il tronco dentro. Bagna il tutto ben bene.
3. Aggiungi uno strato di 7 cm di letame, o paglia di stalla, o letame di polli, o foglie compostate e non. Una di queste cose oppure un mix di quel che riesci a trovare. Tutte queste cose contengono elementi essenziali al terreno e trattengono bene l’acqua.
4. Aggiungi uno strato di almeno 15cm fatto di paglia secca (non fieno), oppure aghi di pino, o pulla di riso, o gusci di noci, o foglie secche o pezzi di corteccia o segatura, o un mix di tutte ste cose. (La paglia da sola va gia’ bene)
5. Inaffia il tutto finche’ bello bagnato e lascia che si assesti per una settimana o due, continuando a bagnare. Poi, piglia i semi grossi (fagioli, piselli), i tuberi (patate), le piantine (erbe, pomodori, lettuga, ecc…) e piantali facendo cosi’: scava un buco nello strato di pacciamatura superiore fino allo strato di cartone. Fai un incisione nel cartone. Piazza due manate di terra in sto buco e pianta il seme, il tubero o il germoglio. Per semi e tuberi rimettigli la pacciamatura sopra (non troppo spessa). Per i germogli riporta la pacciamatura fino alla base della pianta, lasciando fuori le foglie.

Le radici (carote, patate, ecc...) non danno tantissimo nel primo anno, in quanto il terreno sotto e’ ancora compatto e/o c’e’ troppo letame. Se lo trovi, pianta del Radicchio Daikon che ha una radice di un metro e spacca il terreno compatto. O gli fai una proos separata o senno’ pianta la maggioranza delle radici nel secondo anno, quando basta spostare un po’ lo strato superiore per vedere uno strato di terra scura e fine. Dopo la prima estate, il suolo e’ rivoluzionato e sara’ zeppo di centinaia di vermi e batteri tutti al lavoro per rigenerare terreno fertile. Allora basta aggiungere un po’ di pacciamatura allo strato superiore per alzare il livello mano a mano che si abbassa. Un mix di pezzi di corteccia, aghi di pino, foglie secche e paglia va benissimo. Spargi un po’ di ossa e sangue se vuoi. Le piante annuali hanno bisogno di un po’ di pacciamatura fresca dopo il raccolto; le foglie e le piante morte (tipo i pomodori) basta inziccarle sotto il primo strato perche’ si decompongano e aggiungano nutrienti al terreno. Idem per i rifiiuti della cucina tutto cio che sia biodegradabile. Li’ sotto i vermi sono cosi’ attivi che foglie e bucce spariscono in una notte. I giubotti di pelle ci mettono un po’ di piu’, un paio di jeans sparisce in due settimane e un’oca morta in tre quattro giorni.

Durante il primo anno bisogna bagnare abbastanza spesso, in quanto lo strato fungoso alla base della pacciamatura ci mette un po’ a svilupparsi. Cosi’ come in tutti gli orti, le piante e i semi appena piantati hanno bisogno di essere bagnati spesso.

Con questo sitema non c’e’ nessun bisogno di fare una rotazione delle colture, o di lasciare riposare la terra. Le patate nuove vengono semplicemente aggiunte sopra la vecchia pacciamatura e ripacciamate.

Visto che non c’e bisogno di lasciar spazio per zappare o scavare, le piante possono essere seminate un casino piu’ vicine l’una con l’altra, e preferibilmente mischiate fra loro anziche’ in file ordinate. Volendo si puo’ seguire una tabella di consociazione avvicinando piante che si aiutano l’una con l’altra, tipo basilico e pomodoro, marjiuana e patate (pare che la maria tenga lontana la boia delle patate). Ci sono in giro libri sulle consociazioni. Tutte le erbe aromatiche tengono lontano boie e bestiaccie varie, quindi spargile un po’ dappertutto. Seminando frequentemente e a caso, l’orto iniziera’ ad assomigliare sempre piu’ ad un bosco incasinato; la diversificazione delle piante funge da ospite per diversi tipi di insetti, rane, e uccelli, ed e’ il fattore principale nella lotta contro i parassiti e le malatie delle piante.

Alcune erbacce piu’ forti delle altre possono passare attraverso; respingile sotto il cartone, ricoprile di carta bagnata e ricopri il tutto di segatura. Eventualmente tutte le erbacce muoiono con questo trattamento, lasciando l’orto libero, con solo le tue belle verdure con la testa all’aria. Un altro trucco e’ quello di scavare dove e’ cresciuta l’erbaccia, riempire il buco di rifiuti della cucina e ricoprire.

Non seppellire mai segatura o ritagli di legno; lasciali appoggiati in superficie dove l’azoto atmosferico ne facilita la decomposizione. I vermi danno abbastanza letame al terreno senza bisogno di aggiungerne. Mantieni la pacciamatura aearata, non lasciarla comprimersi troppo, mischia erba o segatura con materiale duro e asciutto tipo corteccia o pezzi di legno.

Con il sistema di pacciamatura a strati la produttivita’ dell’orto e’ maggiore rispetto ad un orto tradizionale, richiede poco lavoro e attenzione e, sopratutto, non ha bisogno di essere bombardato di fertillizzanti, pesticidi e antiparassitari. L’idea e’ quella di un orto come un ecosistema che si prenda cura di se’, richieda il minimo intervento da parte nostra (che lavorare stanca), e consumi la sua propia energia senza bisogno di aggiungerla dall’esterno. L’esatto opposto del tipo di agricoltura capitalista che si e’ imposto nel mondo, costantemente in deficit energetico (consuma molta piu’ energia di quella che produce), distruttivo e inquinante per l’ambiente (la monocultura facilita la vita e lo sviluppo dei parassiti).

Per chi e’ interssato, il concetto va poi piu’ in la’, si puo’ iniziare a considerare la casa come parte integrante dell’orto e creare un sistema che raggiunga il piu’ possibile l’autosufficienza energetica.

Questo pezzo sulla pacciamatura a strati e’ un mix fra l’articolo A Cardboard Revolution apparso in Permaculture Magazine (estate 1997) ed un capitolo di Introduction to Permaculture di Bill Mollison. Stiamo lavorando ad una traduzione dell’intero testo. Per aiuti, consigli, semi, contattateci pure.