1751

In Francia viene pubblicato il primo volume dell’Encyclopédie. Si tratta della prima enciclopedia moderna in cui nozioni di ogni tipo sono organizzate in ordine alfabetico

1751

Benjamin Franklin esegue l’esperimento in cui fa salire un aquilone fino a una nuvola temporalesca. L’anno successivo inventa il parafulmine

1758

La cometa pronosticata da Edmund Halley diventa visibile in cielo. La cometa prende il nome di Halley, morto da tempo

1764

Il chimico Henry Cavendish scopre l’elemento chimico che oggi chiamiamo idrogeno. Poco dopo Cavendish dimostra che l’elemento che chiamiamo azoto è  fondamentale per la vita delle piante. Nella terra ricca di azoto le piante crescono più velocemente

1765

James Watt sviluppa una macchina a vapore perfezionata

1768

Durante il giro del mondo compiuto dalla nave britannica Endeavour vengono raccolte più di tremilaseicento specie di piante. Di queste, millequattrocento sono del tutto sconosciute

1768

Il chimico Joseph Priestley inventa l’acqua gassata sciogliendo anidride carbonica nell’acqua. Tutte le bibite di oggi si basano su questa scoperta!

1771

Joseph Priestley scopre che le piante producono un gas necessario alla combustione e che viene respirato dagli animali. Il gas in seguito viene battezzato ossigeno

1772

Un esperimento molto costoso viene eseguito dal chimico francese Antoine Lavoisier: egli brucia un diamante dimostrando in questo modo che i diamanti sono fatti di carbonio

1779

Il botanico olandese Jan Ingenhouzs dimostra che le piante verdi producono ossigeno solo quando sono illuminate dai raggi solari

1780

L’italiano Luigi Galvani esegue un famoso esperimento. Fa passare della corrente  nelle zampe di rane morte, e nota che queste sussultano. Galvani pensa che l’elettricità sia l’“energia vitale” che muove ogni cosa, ma la sua teoria si dimostra erronea

1781

L’astroonomo inglese William Herschel scopre i pianeta Urano. Si tratta del primo pianeta individuato grazie al telescopio

1783

I fratelli francesi Montgolfier inventano il pallone ad aria calda. Il 21 giugno dello stesso anno, Jean Pilature de Rozier e Francois d’Arlandes sono i primi due esseri umani a volare con una mongolfiera

1784

Henry Cavendish scopre che l’acqua è composta da ossigeno e idrogeno

1787

Negli Stai Uniti viene trovato un grande osso fossilizzato. Forse si tratta del primo osso di dinosauro rinvenuto dagli scienziati

1790

William Herschel scopre le “nebulose planetarie”, così chiamate per la forma tondeggiante che ricorda quella dei pianeti. In realtà sono nuvole di gas prodotte da esplosioni di stelle

1790

Il sistema metrico decimale viene inventato in Francia. Oggi in quasi tutti i paesi vengono utilizzate le unità di misura francesi (metro, chilometro, grammo, chilogrammo, ecc.). ciò rende più facile il lavoro degli scienziati e la vita delle persone comuni

1793

Il botanico tedesco Christian Spengel dimostra l’importanza del vento e degli insetti nella produzione delle piante per mezzo del polline

1796

Edward Jenner esegue il primo esperimento di vaccinazione entivaiolosa

1798

L’astronomo francese Pierre-Simon de Laplace ipotizza che eseitano delle stelle di massa tanto grande che niente riesce a sottrarsi alla sua gravità, tanto che neppure la luce riesce a sfuggirne.. questi corpi celesti sono noti col nome di “buchi neri”

1799

Il geologo inglese William Smith sostiene che i diversi strati di roccia risalgono a epoche diverse. In generale, gli strati più bassi corrispondono a epoche più antiche

1799

Nei ghiacci della Siberia viene trovato un mammut congelato

1800

L’italiano Alessandro Volta inventa la pila

1801

Le radiazioni ultraviolette, una forma invisibile di luce, vengono scoperte dal fisico tedesco Johann Ritter

1802

Un contadino americano costruisce la prima ghiacciaia (precorritrice del moderno frigorifero)

1803

Un meteorologo britannico, Luke Howard, dà nome alle diverse forme di nuvole. Tra i nomi introdotti, cumulo, cirro e nembo

1803

John Dal ton sostiene che gli elementi chimici siano composti di atomi

1804

Il primo treno a vapore compie un giro di prova di quindici chilometri. L’inventore è Richard Trevithick

1809

Il francese Jean-Baptiste de Lemarck presenta una teoria secondo la quale le specie viventi si sono evolute da specie esistite in passato

1809

Nasce Charles Darwin

1811

Viene accettato il moderno sistema di notazione chimica introdotto dal chimico svedese Lakob Berzelius

1811

William Herschel ipotizza che le stelle si formino all’interno di “nebulose” nell’universo

1811

La paleontologa britannica Mary Anning trova uno scheletro fossilizzato di un dinosauro che viveva in mare, l’ittiosauro

1814

Il tedesco Joseph Fraunhofer studia lo spettro solare, e scopre la presenza di righe scure. Schedando accuratamente le linee, si accorge che sono dovute a combinazioni chimiche nel Sole. In questo modo diventa possibile scoprire di che sostanze sono composti il Sole e le stelle

1816

Un medico francese inventa lo stetoscopio, apparecchio acustico tuttora utilizzato dai medici per l’auscultazione degli organi interni

1817

Due chimici francesi scoprono la sostanza verde che fa sì che le piante producano ossigeno quando vengono esposte alla luce: la clorofilla

1819

La Savannah compie la navigazione dagli Stati Uniti all’Inghilterra: è la prima nave a vapore che compie la traversata dell’Atlantico

1820

Hans Christian Orsted, un fisico danese, scopre che un ago magnetico viene influenzato dalla corrente elettrica

1822

La Chiesa Cattolica sospende il divieto di leggere le opere di Galileo, Keplero e Copernico

1822

Il francese Joseph Niepce scatta la prima fotografia della storia. Utilizza su una lastra un composto chimico che si scurisce quando viene esposto alla luce

1824

Un geologo inglese pubblica per la prima volta la descrizione di un animale predatore estinto, il megalosauro, dopo averne studiato i resti fossili. L’anno successivo, un medico trova denti fossilizzati appartenenti  a un sauro estinto, che viene battezzato iguanodonte. Il megalosauro e l’iguanodonte vengono considerati i primi due dinosauri scoperti

1828

Il botanico scozzese Robert Brown scopre che piccole particelle immerse nell’acqua si muovono avanti e indietro in modo del tutto casuale

1828

L’olandese Conrad van Houten brevetta il primo sistema efficiente di produzione del cioccolato

1830

Charkes Lyell pubblica il libro Priciples of Geology (Principi di geologia), in cui sostiene che la superficie terrestre ha subito lentte trasformazioni nel corso di periodi temporali lunghissimi